উইলিয়াম শেক্সপিয়ার : ইংরেজি ভাষার সর্বশ্রেষ্ঠ সাহিত্যিক

উইলিয়াম শেক্সপিয়ার ছাড়া সাহিত্য, মাছ ছাড়া অ্যাকুইরিয়াম এর মত। বাহিরে থেকে দেখতে এটাকে নিখুঁত এবং সুন্দর মনে হলেও আসলে এটি মৃত। বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ নাট্যকার এবং ইংরেজি ভাষার লেখক উইলিয়াম শেক্সপিয়ারকে ইংল্যান্ডের জাতীয় কবি এবং ‘বার্ড অব এভন’ হিসেবে সম্মানিত করা হয়েছে। ৩৮টি নাটক এবং ১৫৪ টি সনেট এর লেখক, তার মৃত্যুর পরেও অনেক বেশি প্রশংসা পেয়েছিলেন । শেক্সপিয়ারের লেখা নাটকগুলি পৃথিবীর প্রতিটি প্রধান ভাষায় অনুবাদ করা হয়েছে এবং অন্য কোন নাট্যকারের তুলনায় ব্যাপকভাবে প্রচার  হয়েছে। স্পষ্টতই, একটি উজ্জ্বল লেখকের এই ধরনের শক্তিশালী  প্রোফাইল তার মৃত্যুর পর অনেকবার হুমকির মুখে পড়েছিল।

যেহেতু শেক্সপীয়ারের জন্ম, জীবন ও মৃত্যুর বিষয়ে কোন উল্লেখযোগ্য তথ্য নেই, তার শিক্ষা এবং তার ‘অনুমিত’ সাহিত্যিক সংযোগ নিয়ে  সমালোচকরা বহুবার বিতর্ক করেছেন যে তিনি কাজগুলি অন্য কাঊকে দিয়ে লিখিয়েছেন । তাঁর এই কর্মজীবনে কৌতুক, রোম্যান্স, বিয়োগান্ত নাটক এবং ইতিহাস সহ নানা ধরনের  সাহিত্যিক প্রতিভা ছড়িয়েছে । একজন সম্মানিত কবি এবং নাট্যকার, এটি শুধুমাত্র ১৯  শতকে ছিল যে শেক্সপীয়ারের খ্যাতি জ্যোতির্বিজ্ঞানে ছড়িয়ে পড়ে। তাকে  রোমান্টিকতার প্রতিভাবান  বলে মনে হলেও, ভিক্টোরিয়ানরা তাঁকে শ্রদ্ধা করে। এমনকি বর্তমান ২১  শতকেও, বিভিন্ন সংস্কৃতিতে শেক্সপিয়ারের কাজগুলি অধ্যয়ন ও সম্পাদন করা হচ্ছে। কোনরকম সন্দেহ ছাড়া, তিনি সাহিত্যে বিশ্বের সবচেয়ে বিস্ময়কর এবং লালিত অবদানকারী।

 ছোটবেলা ও শুরুর দিনঃ

উইলিয়াম শেক্সপিয়ার জন শেক্সপিয়ার এবং মেরি আর্ডেন এর ঘরে জন্মগ্রহণ করেন। যদিও তার আসল জন্ম তারিখ জানা যায়নি, প্রথাগতভাবে এটাকে ২৩ ই এপ্রিল, ১৫৬৪ ধরা হয়। চার্চ এর রেকর্ড অনুযায়ী তাকে ২৬ই এপ্রিল ,১৫৬৪ সালে খ্রিষ্ট ধর্মে দীক্ষিত করা হয়। তিনি দম্পত্তির ৮টি সন্তানের মধ্যে ৩য় এবং বড় ছেলে ছিলেন।

শেক্সপিয়ার এর ছেলেবেলা এবং পড়াশুনা নিয়ে খুব কমই জানা গেছে। এটা বলা হয়ে থাকে যে, তিনি স্টার্টফোর্ড এর কিংস নিউ স্কুল এ ভর্তি হয়েছিলেন যেখানে তিনি পড়তে এবং লিখতে শিখেন। যেহেতু সকল গ্রামার স্কুল গুলো একই রীতি নীতি অনুসরণ করতো, এটা বিশ্বাস করা হয়ে থাকে যে, তিনি ল্যাটিন ক্লাসিকাল লেখকদের উপর গ্রামারের উপর ভিত্তি করে বিষদ পড়াশুনা  করেছিলেন।

নাট্য জীবনের শুরুঃ

যে রেকর্ড এ শেক্সপিয়ার এর নাটকীয় ক্যরিয়ার এর সম্পর্কে জানা যায় তার আগে ১৫৮৫-১৫৯২ সাল পর্যন্ত ৭ বছর এর একটি সময়কাল ছিল, যেটা সম্পর্কে কোন তথ্য পাওয়া যায়নি, বা পাওয়া গেলেও সেটি খুব অল্প। কেউ কেউ বলে এই সময় তাকে চোরা শিকার খেলায় মেতে থাকতে দেখা যায় , আবার কেউ কেউ বলে যে এই সময় তিনি সহকারী স্কুল শিক্ষক হিসেবে চাকুরি করেছিলেন।

যদিও এটা সঠিক ভাবে জানা যায়নি যে তিনি কবে থেকে তার লেখার পেশা শুরু করেছিলেন, তবে রেকর্ড অনুযায়ী দেখা যায় যে তার নাটকগুলো প্রথম লন্ডনে মঞ্চস্থ হওয়া শুরু  হয় ১৫৯২ সাল থেকে।

ঐ সময়ের মধ্যে বিখ্যাত শেক্সপিয়ার সমালোচক এবং ভক্ত উভয়েরই দৃষ্টি আকর্ষন করেছিলেন। রবার্ট গ্রিন ,শেক্সপিয়ার এর অন্যতম প্রধান সমালোচক, শেক্সপিয়ার কে বিশ্ববিদ্যালয়-পড়ূয়া লেখকদের সাথে তুলনা করায় বিরক্তি প্রকাশ করেন।

১৯৫৪ সালে, শেক্সপিয়ার এর বেশিরভাগ নাটক ই লর্ড চ্যামবারলাইন’স এর লোকদের দ্বারা অভিনীত হয়েছিল। এই দল টি খুব ই অল্প সময়ের মধ্যে সর্বোচ্চ অবস্থানে পৌছে যায় এবং লন্ডনের অন্যতম প্রধান নাটক কোম্পানীতে পরিণত হলো , এতে করে ১৫৯৯ সালে তারা তাদের নিজেদের একটি থিয়েটার কিনে ফেলে এবং এটিকে “গ্লোব” নাম দেয়।

এরই মধ্যে শেক্সপিয়ার এর খ্যাতি  নাট্য লেখক এবং অভিনেতা হিসেবে এতটাই ছড়িয়ে পড়ে যে তাঁর নামটি একটি শক্তিশালী বিক্রয় কেন্দ্র হয়ে ওঠে। কোম্পানীর সফলতা শেক্সপিয়ার কেও আর্থিক ভাবে প্রবল করে তোলে।

১৬০৩ সালে রাণী এলিজাবেথ এর মৃত্যুর পর , জেমস ১ এই কোম্পানি কে একটি রাজকীয় অধিকার পরষ্কার দেয় এবং এর নাম পরিবর্তন করে “কিংস ম্যান” রাখে। দলঅটি শেক্সপিয়ার এর প্রকাশিত আরও কিছু নাটক দ্বারা ব্যাপকভাবে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং বিখ্যাত সাহিত্য হিসেবে নাটকগুলো বিক্রিও হয় ভালো।

উইলিয়াম শেক্সপিয়ার নিজের এবং অন্যের লিখা বেশ কিছু নাটকে অভিনয় করেছে, যার মধ্যে “এভরি ম্যান ইন হিস হিউমার”, “সেজানাস হিস ফল”,  “দ্যা ফার্স্ট ফোলিও”, “এস ইউ লাইক ইট”,”হ্যামলেট” ও “ হেনরী ৬” অন্তর্ভুক্ত ।

উইলিয়াম শেক্সপিয়ার এর ক্যারিয়ার চিত্র ১৬ শতকের শেষের দিকে এবং ১৭ শতকের শুরুর দিকে ক্রমবর্ধমান ছিল। তার লিখা ৩৫ টি নাটকের মধ্যে ১৫টি প্রকাশিত হয়েছিল। তিনি সফল বিক্রির মাধ্যমে প্রচুর সম্পদ অর্জন করেছেন যা দিয়ে তিনি স্টার্টফোর্ড এ “নিউ হাউস” নামে একটি বিশাল বড় অট্টালিকা কিনেছেন।

শেক্সপিয়ার লিজ এ রিয়েল স্টেট কিনতে শুরু করেন , যেটা তাকে ভালো উদ্যোক্তা তে পরিণত করে। এসব বিনিয়োগ ও তাদের থেকে আসা মুনাফা শেক্সপিয়ারকে আরো সময় দিত তার নাটক লিখার জন্য।

কবিতার মাত্রাঃ

১৫৯৩ এবং ১৫৯৪  সালে থাইল্যান্ডের প্লেগ বন্ধ হওয়ার কারণে শেক্সপিয়ারের কবিতা লেখার চেষ্টা করেছিলেন । তিনি এই সময়ে দুটি কবিতা নিয়ে এসেছিলেন, ‘ভেনাস অ্যান্ড অ্যাডোনাস’ এবং ‘রেপ অব লুক্রেস ‘, উভয়ই হেনরি উইরিথসলে, সাউথহ্যাম্পটন এর আর্লকে উৎসর্গ করা হয়েছিল।

যেখানে ‘ভেনাস অ্যান্ড অ্যাডোনিস’ এ ভেনাস এর  যৌন অগ্রগতি এবং আডোনিসের প্রত্যাখান এর  চিত্র তুলে ধরা হয় , সেখানে নামের মত ‘দ্যা রেপ অব লুক্রেস” এ  লুক্র্রেসের মানসিক অস্থিরতা তুলে ধরেছে, যিনি টারকুইন দ্বারা ধর্ষিত হয়েছিলেন । উভয় কবিতা চরম জনপ্রিয়তা অর্জন করে এবং প্রায়ই পুনঃপ্রকাশিত  হয়।

শেক্সপীয়ার তারপর ‘এ লাভারস কমপ্লেইন্ট ‘ এবং  ‘দ্যা ফিনিক্স এন্ড দ্যা টারটেল’ লিখেছেন।  যেখানে প্রথমটি একজন মহিলার একটি কৌতুক প্রদান করা হয়েছে  যে  তার স্বামীর দ্বারা প্রলোভোনের প্রচেষ্টার কারণে যন্ত্রণাদায়ক হয়ে আছে , পরবর্তীটিতে  ফিনিক্স ও তার প্রেমিকের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করা হয়।

১৯০৬ সালে শেক্সপিয়ার তাঁর “সনেটস” নামক কাজ নিয়ে হাজির হয়। এটা কবিতার জগতে তার প্রকাশিত শেষ কাজ ছিল। এটাতে ১৫৪টি সনেট আছে। যদিও এই সনেটগুলো লিখার সময়কাল প্রশ্নবিদ্ধ, এটা বিশ্বাস করা হয় যে, শেক্সপিয়ার তার সারা ক্যরিয়ার জুড়েই এগুলো লিখেছিলেন কিন্তু ব্যক্তিগত পাঠক এর জন্য।

এই সনেটগুলোর একটি নিজস্ব স্টাইল আছে যেটা আলাদা ও  অস্বাভাবিক এবং ভালোবাসা, আবেগ ও যৌনতা কে উদযাপন করে। এটা গভীর ভাবপুর্ণ  এবং প্রজনন , মৃত্যু এবং সময় সম্পর্কে অনেক তথ্য দেয়।

তার কাজসমূহ এবং স্টাইলঃ

উইলিয়াম শেক্সপিয়ার তার কাজের জন্য ব্যবহৃত স্টাইল  সম্পর্কে বলছেন, তিনি অত্যন্ত উদ্ভাবনী ছিলেন। তিনি রূপক এবং অলঙ্কারশাস্ত্র বাক্যে যোগ করে তার নিজস্ব পদ্ধতিতে ঐতিহ্যগত এবং সম্মিলিত স্টাইল তৈরী করতেন । যাইহোক, যোগফলগুলি কখনও কখনও প্লট বা গল্প অক্ষরের সাথে সংযুক্ত করা হত।

তার বেশীরভাগ নাটকগুলিতেই ছন্দোময় প্যা্টার্ন এর উপস্থিতি আছে , যা আয়াম্বিক পেন্টামিটার এর অছন্দিত লাইন বা ব্ল্যাঙ্ক ভার্স এর সমন্বয়ে গঠিত। এছাড়াও এসব নাটকে কিছু অনুচ্ছেদ আছে  যা  এশব থেকে বিরত এবং কবিতা বা গদ্যের সহজ ফর্ম এ লিখা।

তাঁর লিখার শুরুর দিকে, ১৫৯০ সালের দিকে শেক্সপিয়ার তার কাজের ধারণা নিতেন ইতিহাস, “রিচার্ড ২”, “ হেনরী ৫”, “হেনরী ৬” এবং অন্যান্য থেকে । তাঁর সময়কালের একমাত্র ব্যতিক্রম কাজ ছিল “রোমিও এন্ড জুলিয়েট”।

পরবর্তীতে শেক্সপীয়ারের অসাধারণতাটি তার ব্যাপক কর্মের সাথে বিভিন্ন ধরণের স্পর্শ করার চেষ্টা করেছিল। যাখানে “ এ মিড সামার নাইটস ড্রীম” ছিল হাস্যরসাত্মক রোমান্স, “মার্চেন্ট অব ভেনাস” নেওয়া হয়েছিল রোমান্স এর ভাগফল থেকে।

“মাচ এডো এবাউট নাথিং” বুদ্ধি ও শব্দখেলার গুরুত্ব দেখিয়েছিল যেখানে “এস ইউ লাইক ইট” ও “ টুয়েলফথ নাইট” ছিল অসাধারণ কমেডি। এই সময়ের আরো কিছু কাজ ছিল “টিটাস এন্ড্রোকোনাস”, “দ্যা কমেডি অব এররস” , “দ্যা ট্যামিং অব দ্যা স্রেউ”, “দ্যা টু জেন্টলম্যান অব ভেরোনা”।

এর পরের বছরগুলোতে শেক্সপিয়ার ট্র্যাজেডি তে হাত দেন। তার চরিত্র রূপায়নে শেক্সপিয়ার মানব ব্যভার এবং কর্মের ভিতরের রূপ তুলে ধরেন। বিভিন্ন মানব অনুভূতি যেমন ধোকা, প্রতিফল, অজাচার, নৈতিক অবনতি ইত্যাদি তার বিভিন্ন কাজ যেমন “হ্যামলেট”, “কিং লেয়ার”, “অথেলো”, এবং “ম্যাকবেথ” এ বিবৃত হয়েছে। এগুলোর বেশীরভাগ এর ই শোকাহত পরিণতি হয়েছে  এবং তাই অন্ধকার ট্র্যাজেডির অন্তর্ভূক্ত হয়েছে।

এটা ছিল তার কাজের শেষ সন্ধি যেখানে সে কমেডী ও ট্র্যাজেডি কে একত্রিত করে ট্র্যাজিকমেডি নিয়ে এসেছিল যেখানে , যদিও একটি কষ্টের গল্প থাকতো কিন্তু শেষ টা হতো সুখের ।  “কামবিলিন”, “দ্যা উইনটারস টেইল”, এবং ঃদ্যা টেম্পেস্ট” শেক্সপিয়ার এর লিখা এই ধরণের কাজের ক্লাসিক্যাল উদাহরণ।

১৬১০ সালের পরে , শেক্সপিয়ার এর লিখিত নাটকের সংখ্যা জ্যোতির্বিজ্ঞানের দিক থেকে বিন্দুতে হ্রাস পায় এবং  ১৬১৩ সালের পর তার আর কোন নাটক ছিল না। ধারণা করা হয়, তাঁর শেষ ৩টি নাটক জন ফ্লেচারের সহযোগিতায় লিখা হয়েছিল, যিনি “কিংস ম্যান” থিয়েটার গ্রুপের জন্য শেক্সপিয়ার এর পর নাট্যকার হিসেবে সফল হয়েছিলেন।

 পরিবারঃ 

শুরুর দশকের ঐতিহ্য অনুযায়ি , শেক্সপিয়ার খুব অল্প বয়সেই এনা হেথেও কে বিয়ে করেছিলেন। বিয়ের সময় তার বয়স ছিল ১৮ বছর , যেখানে এনার বয়স ছিল ২৬।

এই দম্পত্তি ৩টি সন্তান দ্বরা আশীর্বাদিত হয়েছিল, বিয়ের ৬ মাস পরে সুসানা নামের একটি কন্যা সন্তান এবং তার ও ২ বছর পর যময বাচ্চা , ১টি ছেলে হ্যামনেট ও ১টি মেয়ে জুরিথ জন্ম হয়।

বলা হয়ে থাকে শেক্সপিয়ার তার শেষ নিঃশ্বাস জন্মতারিখ এই(এটাও ধারণা করা)  ২৩ই এপ্রিল ,১৬১৬ তে ত্যাগ করেন। চার্চ রেকর্ড অনুযায়ি , তিনি পবিত্র ট্রিনিটি চার্চের চাঙ্কালের মধ্যে ৫ই এপ্রিল, ১৬১৬ এ প্রবেশ করেছিলেন। তিনি তাঁর স্ত্রী ও ২ কন্যাকে নিয়ে বেঁচে ছিলেন।

পাথরে আবৃত কবরের স্ল্যাবে এই উপাধিটি লিখা আছে, “ভালো বন্ধু, যীশুর জন্য ক্ষ্মা করো,এখানে ধুলিকণা সরানোর জন্য। দন্য সেই লোক, যে এই পাথরগুলিকে এড়িয়ে চলে, , এবং অভিশপ্ত হবে সে যা আমার হাড়গুলিকে সরাবে,”

মরণোত্তর , একটি দারুণ স্মৃতিস্তম্ভ তাঁকে এবং তাঁর কাজকে সম্মান প্রদর্শন করে নর্থ ওয়ালে নির্মান করা হয়েছিল। লেখালেখির ক্ষেত্রে এটি তার অর্ধ-মূর্তি ছিল। উপরন্তু, সাউথওয়ার্ক ক্যাথিড্রাল এবং ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবে তাঁকে নিবেদন  করে অনেক স্মৃতিস্তম্ভ আছে।

অধিকন্তু, শেক্সপীয়ারের স্মৃতিতে বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে  মূর্তি ও স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করা হয়েছে, যা এই উর্বর  কবি ও নাট্যকারের মহিমান্বিত কাজের জন্য প্রশংসাপত্র হিসেবে দাঁড়িয়েছে।

কিন্তু শেক্সপিয়ারের সাহিত্য আসলে দ্বি-ফলার মতো। ইংরেজরা তাঁকে সাম্রাজ্যবাদী উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করল, কিন্তু সমালোচক কপিলিয়া কানের মতে উপনিবেশিত লোকেরা তাঁর সাহিত্য থেকে সাম্রাজ্যবাদের বিরোধিতা করার উপাদান খুঁজে পেল

ইংরেজ মহাকবি উইলিয়াম শেক্সপিয়ার ১৫৬৪ সালের ২৩ এপ্রিল স্ট্রাটফোর্ড-আপন-আভন নামক একটি মফস্বল শহরে জন্মগ্রহণ করেন। তবে তাঁর জন্মতারিখটা অনুমান নির্ভর। স্ট্রাটফোর্ড হলি ট্রিনিটি চার্চে ২৬ এপ্রিল তাঁর ব্যাপ্টিজম হয়, সে প্রমাণ নথিতে আছে। ইংল্যান্ডে তখন যে কোনো শিশু জন্মানোর তিনদিন পর তার ব্যাপ্টিজম বা আকিকা হতো। সে হিসেবে শেক্সপিয়ারের জন্মতারিখ ২৩ এপ্রিল ধরা হয়। এ জন্য এটা গুরত্বপূর্ণ যে শেক্সপিয়ার মারাও যান ২৩ এপ্রিল। সালটা ছিল ১৬১৬।
শেক্সপিয়ারের সময় ইংল্যান্ডের চার্চের ভাষা ছিল ল্যাটিন। সে জন্য শেক্সপিয়ারের জন্ম-নিবন্ধকৃত নাম ছিল গুলিমাস ফিলিয়াস জোহান্স শেক্সপিয়ার। অর্থাৎ, উইলিয়াম হলো জন শেক্সপিয়ারের ছেলে। শেক্সপিয়ারের মায়ের নাম ছিল মেরি আর্ডেন শেক্সপিয়ার। শেক্সপিয়ারের পিতামহ রিচার্ড শেক্সপিয়ার স্ট্রার্টফোর্ডের পাশের গ্রাম স্নিটারফিল্ডে বাস করতেন। তিনি রবার্ট আর্ডেন নামক জনৈক ধনী লোকের বাসায় ভাড়া থাকতেন। এ আর্ডেনের মেয়ে মেরি আর্ডেনকে বিয়ে করেন শেক্সপিয়ারের বাবা জন শেক্সপিয়ার। শেক্সপিয়ার, তাই, বাবার দিক থেকে সাধারণ কৃষক পরিবারের ছেলে হলেও মায়ের দিক থেকে বনেদী পরিবারের ছিলেন। জন শেক্সপিয়ার মেরি আর্ডেনকে বিয়ে করার পর স্ট্রাটফোর্ড-আপন-আভনে বসতি গাড়েন।
জন ও মেরির চার ছেলে ও চার মেয়ের মধ্যে শেক্সপিয়ার ছিলেন তৃতীয় সন্তান ও প্রথম পুত্র। তখন ইংল্যান্ডে প্লেগ রোগে শিশু মারা যেত বেশি। শেক্সপিয়ারের চার ভাইবোন শিশুবয়সে মারা গেলেও বাকি চারজনের মধ্যে শেক্সপিয়ার সবচেয়ে বেশিদিন বেঁচেছিলেন। এডমান্ড নামে শেক্সপিয়ারের সবচেয়ে ছোট ভাই তাঁকে অনুসরণ করে অভিনয় জগতে ঢুকেছিলেন। কিন্তু ১৬০৭ সালে মাত্র আটাশ বছর বয়সে তিনি মারা যান। শেক্সপিয়ার তখন লন্ডনের বেশ ধনী লোকদের একজন। ভাইয়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় তিনি বিপুল ভোজের আয়োজন করেছিলেন।
শেক্সপিয়ারের বাবা জন এক রকমের উচ্চাকাঙ্খী লোক ছিলেন। তিনি দস্তানা বা গ্লাভস তৈরির ব্যবসা করতেন। চর্মরোগের চিকিৎসাও জানতেন তিনি। জায়গা-জমিনের দালালিও করতেন। অননুমোদিত সুদের ব্যবসাতেও ঢুকেছিলেন। রাজনীতিও করতেন, এবং এক পর্যায়ে ১৫৬৮ সালে স্ট্র্যাটফোর্ডের একজন অলডারম্যান বা পৌরজন নির্বাচিত হয়েছিলেন। এটি ছিল সম্মানের পদবী। তাঁর পদবী অনুযায়ী তিনি হাতের বুড়ো আঙ্গুলে একটি বড় আংটি পরতেন, যেটি সম্ভবত শিশু শেক্সপিয়ারের কল্পনাকে আকর্ষণ করেছিল। শেক্সপিয়ারের অতি হাস্যরসপূর্ণ কিন্তু ঐতিহাসিক নাটক রাজা ৪থ হেনরি-র প্রথম পর্বে ফলস্টাফকে যুবরাজ হাল (রাজা ৫ম হেনরি)-কে উদ্দেশ করে বলতে শোনা যায়, সে যখন ছোট ছিল তখন এত চিকন ছিল যে অনায়াসে সে অলডারম্যানের আংটির ভিতর দিয়ে গলে যেতে পারত।
শেক্সপিয়ারের বাবা প্রচুর ধার-দেনা করতেন, ফলে একবার দেউলিয়া হয়ে জেলও খেটেছিলেন। হ্যামলেট নাটকে পোলোনিয়াস পুত্র লেয়ারটিসকে উপদেশ দিচ্ছেন: ঋণদাতা বা ঋণগ্রহীতা কোনোটাই হয়ো না (“নাইদার আ বরোয়ার নর আ লেন্ডার বি”)। ইংল্যান্ড শেক্সপিয়ারের সময় রানি এলিজাবেথের অধীনে প্রটেস্টান্ট খ্রিস্টান রাজ্য বনে গেলেও অনেকে ছিল তখনো ক্যাথলিক ধর্মে বিশ্বাসী। শেক্সপিয়ারের বাবা গোপনে ক্যাথলিক ধর্মে বিশ্বাস করতেন, এবং শেক্সপিয়ারের হ্যামলেট-সহ বহু নাটকে পিতৃচরিত্রে তাঁর বাবার ক্যাথলিক ধর্মে বিশ্বাসের ছায়া খুঁজে পাওয়া যায়। বাবার বৃদ্ধ বয়সে শেক্সপিয়ার তাঁর বহু আকাঙ্খিত পারিবারিক উপাধি (কোট অব আর্মস) এনে দিয়ে তাঁকে সন্তুষ্টি দিয়েছিলেন।
শেক্সপিয়ারের জন্মস্থান স্ট্রাটফোর্ড একটি সুন্দর নিসর্গ-শোভিত শহর ছিল। এটার বিশাল বিশাল মাঠ ছিল। চমৎকার আভন নদীটি এখন যেমন তখনো বয়ে যেত, আর রাজহংসীরা এর জলে সাঁতরাত। বেন জনসনের প্রশংসিত শিক্ষক উইলিয়াম কামডেন ১৫৭০ সালে স্ট্রাটফোর্ডকে বর্ণনা করেছেন সুন্দর একটি ছোট বাজার-শহর হিসেবে।
শেক্সপিয়ার শিশু বয়সে হয়ত “পেটি স্কুল” বা নিম্ন প্রাইমারি স্কুলে গেছিলেন। তারপর “দ্য কিংস নিউ স্কুল” নামক গ্রামার স্কুলে পড়ে থাকতে পারেন। শেক্সপিয়ারের আমলে প্রাইমারি স্কুলের শিক্ষাক্রম ছিল গ্রিক ও ল্যাটিনভাষা ভিত্তিক। শিশুদেরকে ব্যাকরণ শিক্ষা ও বাক্য নির্মানের ওপর প্রচুর পাঠ দেওয়া হতো। ল্যাটিনভাষা ছিল বাধ্যতামুলক। বস্তুত ওপরের শ্রেণীতে ইংরেজিতে কথা বলা নিষেধ ছিল। শেক্সপিয়ারের সময় সবচেয়ে পরিচিত পাঠ্যবই ছিল কবি উইলিয়াম লিলি রচিত গ্র্যামাটিকা ল্যাটিনা। আর সে সময়কার খুব নাম করা শিক্ষক, যিনি রানি এলিজাবেথকেও পড়িয়েছিলেন, রজার আসকাম একটি বই লিখেছিলেন যার মধ্যে ল্যাটিন টেক্সটের পাশাপাশি ইংরেজি অনুবাদ ছিল। শেক্সপিয়ারের সাহিত্য থেকে প্রমাণ পাওয়া তিনি ঈশপের গল্প, আপুলিয়সের গোল্ডেন এ্যাস, এবং ওভিদের মেটাফরসোসিস খুব ভালো রপ্ত করেছিলেন। ইংরেজি ব্যাকরণ নিয়ে তাঁর খুব ঘর্মাক্ত সময় গেছিল বোঝা যায়। মেরি ওয়াইভস অব উইনডসর নাটকে ওয়েলসের অধিবাসী স্যার হিউ ইভানস, উইলয়াম পেইজকে জিজ্ঞেস করছেন, “হোয়াট ইজ ইয়োর জেনিটিভ কেইস প্লুরাল, উইলিয়াম?”
রবীন্দ্রনাথ ও নজরুলের মতো শেক্সপিয়ারও স্কুলজীবনকে ভালোবাসতে পারেননি। এাজ ইউ লাইক ইট নাটকে তিনি একজন স্কুলগামী ছাত্রের বর্ণনা দিয়েছেন, যে ছেলেটি অনিচ্ছার সাথে শম্বুকগতিতে এগুচ্ছে স্কুলের দিকে: “ক্রিপিং লাইক স্নেইল/আনউয়িলিং টু স্কুল।”
আঠার বছর বয়সে ১৫৮২ সালের নভেম্বরে শেক্সপিয়ার বিয়ে করেন প্রতিবেশী গ্রাম শটারির নিবাসী, এবং তাঁর চেয়ে ছয় বছরের বড়, অ্যান হাথাওয়েকে। বিয়ের ছ’মাসের মধ্যে তাঁদের প্রথম কন্যা সুসানা জন্ম নেয়। এর তিন বছর পর অ্যানের জমজ বাচ্চা হয়। মেয়ে সুসানা ও জুডিথ অনেকদিন বাঁচেন, কিন্তু ছেলে হ্যামনেট (মতান্তরে হ্যামলেট) মাত্র ১১ বছর বয়সে মারা গেলে শেক্সপিয়ার বিরাট ধনসম্পদের মালিক হয়েও পুরুষ-উত্তরাধিকারীবিহীন হয়ে পড়েন। শেক্সপিয়ারের এ নিয়ে উদ্বেগ ছিল, তাই দেখা যায় ম্যাকবেথ নাটকে ম্যাকবেথ লেডি ম্যাকবেথকে বলছেন, ‘কেবল পুত্রসন্তানের জন্ম দাও’ (‘ব্রিং ফর্থ ম্যান-চিলড্রেন অনলি”)।
১৫৮৫ থেকে ১৫৯২ পর্যন্ত এ সাত বছর শেক্সপিয়ারের জীবন সম্পর্কে কিছুই জানা যায় না। শেক্সপিয়ারের জীবনীকার ও গবেষকেরা এই ‘লস্ট ইয়ারস’ নিয়ে নানা তত্ত্ব বের করেছেন, তবে এখন সবচেয়ে বেশি যে ধারণাটা গুরুত্ব পাচ্ছে সেটি হচ্ছে ই. এ. জে হনিগম্যান প্রদত্ত এ তথ্যটি যে শেক্সপিয়ার ঐ সময়টুকুতে কোন ধনী লোকের গৃহে শিক্ষকতায় নিয়োজিত ছিলেন।
তবে ১৫৯২ থেকে শেক্সপিয়ারের অস্তিত্ব লন্ডনে জানা হয় রবার্ট গ্রিন নামক এক প্রবীণ নাট্যকারের এক আক্রমণাত্মক প্যাম্ফলেট থেকে। তিনি বলছেন, ‘কে একজন আনকোরা লোক এসে কাক হয়ে (“আপস্টার্ট ক্রো”) ময়ূরের পুচ্ছ ধারণ করে পুরো লন্ডন শহরকে নাচাচ্ছে’। এ ‘নাচাচ্ছে’ বলতে যেয়ে তিনি “শেইক-সিন” শব্দটি ব্যবহার করেন, যার মধ্যে শেক্সপিয়ারের নামের অনুরণন পাওয়া যায়। গ্রিনের আক্রমণের কারণ হলো সে সময়কার অন্যান্য জনপ্রিয় নাট্যকারেরা যেমন টমাস কিড, ক্রিস্টোফার মার্লো প্রমুখ ছিলেন বিশ্ববিদ্যালয় ডিগ্রিধারী- যে জন্য তাঁদেরকে ‘ইউনিভার্সিটি উইট’ বলা হতো, কিন্তু শেক্সপিয়ারের সেরকম কিছু ছিল না, উপরন্তু তিনি ছিলেন মফঃস্বল থেকে আগত।
তাঁর বাল্যকালে প্রচুর ভ্রাম্যমাণ নাট্যদল স্ট্রাটফোর্ডে প্রদর্শনীতে যেত। নাট্য উপভোগের সে অভিজ্ঞতা শেক্সপিয়ারের অভিনয় জীবনে কাজে আসল। শেক্সপিয়ার সম্ভবত প্রথমে ফিলিপ হেনসলোর অধীনে নাট্যজগতে প্রশিক্ষণ শুরু করেন। ফিলিপ হেনসলোর ডাইরি (হেনসলোস ডাইরি) এলিজাবেথিয় নাট্যজগত সম্পর্কে জানার জন্য একটি অন্যতম আকর গ্রন্থ। তিনি ছিলেন ১৫৮৭ সালে স্থাপিত দ্য রোজ থিয়েটারের মালিক। সম্ভবত খুবই প্রাথমিক অবস্থায় দ্য রোজ থিয়েটার হলে শেক্সপিয়ার যুক্ত ছিলেন। এ দলের শক্তিশালী নাট্যকার ছিলেন ক্রিস্টোফার মার্লো এবং অভিনেতা ছিলেন হেনসলোর জামাতা এডওয়ার্ড এলেইন। এর অল্পসময় পরে (১৫৯৪) শেক্সপিয়ার জেইমস বারবেজের অধীনে দ্য থিয়েটার (১৫৭৬ সালে স্থাপিত, লন্ডনের প্রথম উন্মুক্ত মঞ্চ) হলে অভিনয়কারী দল “লর্ড চেম্বারলেইনস মেন” দলে যোগ দেন, এবং বন্ধুত্ব হয় জেইমসের পুত্র রিচার্ড বারবেজের সঙ্গে যে কি না অসাধারণ অভিনেতা ছিলেন। হ্যামলেট যখন প্লেয়ার কিংকে বলেন যে হাত পা নাচানাচি করে অভিনয় করা চলবে না (“টিয়ারিং আ প্যাশন টু ট্যাটারস”), অভিনয় করতে হবে বাস্তবের অনুকরণে তখন আসলে শেক্সপিয়ার এলেইনের অভিনয় রীতির সমালোচনা করে বাববেজের অভিনয়কে প্রশংসা করছিলেন।

শেক্সপিয়ারের নিজের লেখা এপিটাফে সাবধান করে দেওয়া আছে হাড় চোরেরা যেন তাঁর শবের হাড্ডি চুরি করতে সাহস না করে। তখন কফিন ভেঙে লাশ চুরি ইংল্যান্ডের দীর্ঘদিনের একটি সমস্যা ছিল

১৫৯৯ সালে শেক্সপিয়ারের নাট্যগোষ্ঠী টেইমস নদীর পাড়ে সাউথ ব্যাংক নামক জায়গাটিতে দ্য গ্লোব নামক একটি নতুন থিয়েটার হল প্রতিষ্ঠা করে, যদিও এর কাঠ এবং পাটাতন আসলে ছিল সম্প্রতি ভেঙে ফেলা দ্য থিয়েটারের পুরোনো কাঠ। শেক্সপিযারসহ বারোজন অভিনেতা ও নাট্যকার এর মালিক হন। নাট্যমঞ্চ হিসেবে দ্য গ্লোব অনন্য বৈশিষ্ট্য দ্বারা ঋদ্ধ ছিল। কিন্তু এর কোনো ধবংসাবশেষ পাওয়া যায়নি। তবে হেনরি ফিফথ-সহ বহু নাটকে শেক্সপিয়ার গ্লোবের পাটাতন মঞ্চের অসরাসরি উল্লেখ করেছেন।

১৬০৩ সালে রানি এলিজাবেথ মারা গেলে পরবর্তী রাজা জেইমস দ্য ফার্স্ট শেক্সপিয়ারের দলটিকে রাজার একান্ত দল হিসেবে গ্রহণ করেন, এবং দলটির নাম পরিবর্তিত হলো ‘দ্য কিংস মেন’ হিসেবে।
শেক্সপিয়ার মোট ৩৮ টি নাটক, ২ টি লম্বা কবিতা ও অন্যান্য কিছু কবিতাসহ ১৫৪ টি সনেট লিখেছিলেন। একটা সনেটে রাত জেগে জেগে মোমবাতির আলোয় পরিশ্রম করে লেখালেখির কথা আছে।
শেক্সপিয়ারের শেষ রচিত নাটক দ্য টেম্পেস্ট, ১৬১১ সালে। এরপর শেক্সপিয়ার লন্ডন ছেড়ে স্ট্রাটফোর্ডে গিয়ে বসবাস করেন, এবং পেটের অসুখে মারা যান। তাঁর উইলে স্ত্রীকে ‘সেকন্ড বেস্ট বেড’ দেওয়ার কথা উল্লেখ থাকলে, গবেষকেরা এর কোনো কুল কিনারা পাচ্ছেন না ভেবে এমন হলো কেনো। শেক্সপিয়ারের নিজের লেখা এপিটাফে সাবধান করে দেওয়া আছে হাড় চোরেরা যেন তাঁর শবের হাড্ডি চুরি করতে সাহস না করে। তখন কফিন ভেঙে লাশ চুরি ইংল্যান্ডের দীর্ঘদিনের একটি সমস্যা ছিল।
১৬২৩ সালে শেক্সপিয়ারের প্রথম সমগ্র সংগ্রহ (ফোলিও এডিশন) বের হলে মুখবন্ধনী কবিতাতে তাঁর সতীর্থ বেন জনসন লিখেন, শেক্সপিয়ার শুধু তাঁর নিজের সময়ের কবি নন, তিনি সর্বকালের কবি: “হি ওয়াজ নট অফ অ্যান এইজ, বাট ফর অল টাইম।”
এ বিশ্বাসে ইংরেজরা যখন ভারতবর্ষ শাসনে নামে তারা শেক্সপিয়ারের সাহিত্যকে সামনে রাখে। আসলে তারা শেক্সপিয়ারকে তাদের সাম্রাজ্যবাদী লক্ষ্য পূরণের জন্য ব্যবহার করতে থাকে। কিন্তু শেক্সপিয়ারের সাহিত্য আসলে দ্বি-ফলার মতো। ইংরেজরা তাঁকে সাম্রাজ্যবাদী উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করল, কিন্তু সমালোচক কপিলিয়া কানের মতে উপনিবেশিত লোকেরা তাঁর সাহিত্য থেকে সাম্রাজ্যবাদের বিরোধিতা করার উপাদান খুঁজে পেল।
আজকে তাই শেক্সপিয়ার পাঠ মানে হচ্ছে কোনো একক অনৈতিহাসিক শুদ্ধ মানবতার পাঠ নয়, তাঁর পাঠ মানে হচ্ছে ঐতিহাসিক চেতনা সমৃদ্ধ বহুমাত্রিক উদ্দেশ্য ও লক্ষ্য-সমৃদ্ধ পাঠ।